O Genocídio Armênio, também conhecido como Medz Yeghern – “Grande Crime”, em armênio –, foi um extermínio sistemático realizado pelo governo Otomano de armênios que viviam dentro do Império Otomano – território esse que anteriormente faziam parte da Armênia histórica e que hoje constitui a Turquia.

O Genocídio Armênio foi o primeiro genocídio do Século XX e o consenso entre os pesquisadores é que 1,5 milhão de armênios foram assassinados, incluindo 500 mil crianças. Convencionalmente, o dia 24 de abril de 1915 é considerado a data de início dos massacres e data simbólica para relembrar às vítimas, já que foi nesse dia que as autoridades otomanas caçaram, prenderam, deportaram e executaram 250 intelectuais e líderes comunitários armênios em Constantinopla, atual Istambul.

Porém, a matança sistemática de armênios teve origens décadas antes, não em 1915.

O povo armênio é um dos mais antigos do mundo e foi o primeiro a adotar o cristianismo, em 301. Desde então, seu então vasto território foi repartido entre as potências locais, como os persas, russos, bizantinos e, como já citado, otomanos. E sob os otomanos, eles viraram bode expiatório para o fracasso eminente do sultão. Por isso, apenas entre 1894 e 1896, os turcos mataram cerca de 300 mil armênios, no que ficou conhecido como massacres hamidianos, uma designação a partir do nome do Sultão Abdulamide II. Além disso, vários vilarejos armênios, durante esse período, foram forçados a se converterem ao islamismo. Posteriormente, em 1909, 30 mil armênios foram assassinados no evento conhecido como Massacre de Adana.

Com uma população de cerca de dois milhões de armênios no começo do Século XX no Império Otomano, os armênios desejavam, cada vez mais, ter um território independente, como outrora tivera. Porém, com o início da Primeira Guerra Mundial em 1914, o Império estava recrutando soldados para guerra e indo contra o interesse de várias minorias, inclusive a dos armênios, que se recusavam a ir para a guerra e a lutar defendendo os otomanos.

Considerada uma alta traição, as autoridades turcas usaram essa questão para ter um motivo para instituir uma política de assassinato contra a população armênia. Esse programa genocida foi autorizado pelo sultão Abdulamide II e organizado pelo primeiro-ministro turco, Mehmet Talaat, pelo ministro da guerra, Ismail Enver, e pelo ministro da Marinha, Ahmed Jemal, que consideravam esse assunto como um programa de governo, que tinha como objetivo solucionar uma “questão vital para o Estado”.