O Genocídio Armênio, também conhecido como Medz Yeghern – “Grande Crime”, em armênio –, foi um extermínio sistemático realizado pelo governo Otomano de armênios que viviam dentro do Império Otomano. Primeiro genocídio do século XX, é consenso indiscutível entre acâdemicos e pesquisadores que 1,5 milhão de armênios foram assassinados, incluindo 500 mil crianças, sob ordens dos líderes do grupo nacionalista Jovens Turcos.

O dia 24 de abril de 1915 é considerado o marco inicial dos massacres, quando 250 intelectuais e líderes comunitários armênios foram presos, deportados e executados em Constantinopla (atual Istambul). Desde então, essa data é lembrada como o Dia da Memória do Genocídio Armênio. Porém, a matança sistemática de armênios teve origem décadas antes, não em 1915.

Por exemplo, entre 1894 e 1896, durante o governo do sultão Abdulhamid II, cerca de 300 mil armênios foram mortos nos chamados Massacres Hamidianos, e muitos vilarejos foram forçados à conversão ao islamismo; mais tarde, em 1909, outros 30 mil armênios foram assassinados no Massacre de Adana, episódios esses que criaram precedente para o genocídio que aconteceria anos depois.

Com uma população de cerca de dois milhões de armênios no começo do século XX no Império Otomano, os armênios buscavam uma autonomia política, liberdade religiosa e desejavam – inspirados por sua milenar história – um território independente e soberano, como outrora tivera. 

Entretanto, com o início da Primeira Guerra Mundial, em 1914, o poder já estava nas mãos dos Jovens Turcos, grupo que assumiu o controle do Império após a Revolução de 1908, por meio do Comitê de União e Progresso (CUP). Os líderes do CUP – Mehmet Talaat, Ismail Enver e Ahmed Jemal – implementaram uma política de extermínio e deportação em massa, sob o pretexto de que os armênios representavam uma ameaça à segurança do Estado. E durante o conflito, o governo passou a recrutar compulsoriamente soldados armênios, mas muitos se recusaram a lutar por um império em declínio que há séculos os oprimia.